幼児教育を語る上で非常に興味深い研究結果があります。
その研究はアメリカで1921年から1950年にかけて行われました。

11歳の男児25万人を無作為に抽出し、知能検査を行って知能指数の優れた800人を抽出し、その後の人生を追跡調査したものです。

知能検査と同時に性格検査も行い、性格が人生にどのような影響を及ぼすのか、ということを明らかにした研究です。

29年後の追跡調査で、優れた知能を持つ800人はどのような職業に就いているのでしょうか。

これによると、800人のうち、優れた知能を活かす仕事に就いていた人は45パーセントであったようです。これをAグループと呼びます。


残りの55パーセントの人は、優れた知能を持ちながらも、その能力を十分に活かすことのできない
職業についていたようです。これをBグループと呼びます。

AグループとBグループの違いはどこにあるのでしょうか。
11歳当時の性格検査にさかのぼると、AグループとBグループには大きな違いがあることが
わかりました。

Aグループの性格の特徴は、持続性がある、忍耐強い、社会性がある、慎重である、
リーダーになりたいという欲求がある、であるようです。
Aグループにはこれら5つの性格特性がありました。

最近の研究結果では性格に与える影響は遺伝子ではなく、育った環境であることが
分かってきました。9ヶ月の胎児期から2歳までの間、どのような環境のもとで生活したかによって、
今後の性格を大きく作用するという研究結果もあるようです。

これらのことを考えると、幼児教育は非常に大切なことであると思えてきます。

幼児教育では脳への刺激が大切であるといわれています。
脳が急速に発達する3歳くらいの時期に幼児教育を行うとよい、という考えがあります。

脳への刺激は3歳位の敏感な時期に行わなければならず、あとになってからでは遅いという話も聞いたりします。本当でしょうか。

そもそも脳の発達とはどのようなことを指すのでしょう。
脳の発達とは脳細胞の繋がりのことをいいます。
脳細胞には突起がついており、その突起同士に電気が通りやすい回路をつくっていくことになります。

脳が発達するということは、この繋がりが上手に出来て機能が向上することを指すようです。脳の細胞は100億以上あると言われていますが、これらの細胞が複雑な回路を組み上げていくのです。

しかし、これら多くの組み合わせも、すべて使用するのかというと、そうではありません。
使用しない組み合わせは解体されていきます。
組み合わせを作る作業と解体していく作業は一生続くと言われています。
3歳までに作られた組み合わせも使用しなければ解体されてしまいます。
多くの刺激を3歳までの脳に与えたとしても、使用しなければ消滅してしまうのです。

多くの刺激を受動的に受けるというより、自発的な刺激を受ける雰囲気と機会を作ってあげることが大切であるようです。
テレビをずっと見せているよりは、自然の中で風を感じたり土の匂いを感じたり、虫と戯れたりという刺激が脳にとってはいいようです。

結果をいえば、特別な刺激を与えなくてもいいようなんですね。